L’invasione della Francia da parte della Germania nazista nel 1940, durante la Seconda Guerra Mondiale, fu il risultato di diversi fattori sia storici che strategici.
La sconfitta della Germania nella Prima Guerra Mondiale fu forse una delle prime cause. La Germania venne umiliata con il Trattato di Versailles nel 1919, che impose pesanti riparazioni economiche e una riduzione drastica del suo esercito. Il Trattato includeva una clausola che attribuiva alla Germania la piena responsabilità per lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, alimentando un sentimento di umiliazione tra i tedeschi.
La Germania fu costretta a pagare enormi somme di denaro come risarcimento per i danni di guerra, che ebbe effetti devastanti sull’economia tedesca. Le fu imposto di ridurre drasticamente il suo esercito a 100.000 uomini, rinunciando alla forza aerea, alla maggior parte della sua flotta militare, a carri armati e all’artiglieria pesante. Perse importanti territori, come l’Alsazia e la Lorena, che furono restituiti alla Francia, oltre a tutte le sue colonie. Anche altre regioni, come la Renania, furono demilitarizzate.
L’inflazione e la povertà, unite al malcontento e all’umiliazione popolare, crearono il terreno fertile per l’ascesa di movimenti estremisti come il Partito Nazionalsocialista. Hitler, una volta al potere, prometteva di rovesciare questo sistema, recuperando il prestigio perduto della Germania.
Questo desiderio di rivincita venne cavalcato con astuzia. Hitler vide la Francia come un nemico storico della Germania e voleva vendicarsi della sua sconfitta del 1918. Inoltre, la Francia era considerata una delle maggiori potenze europee e conquistare Parigi sarebbe stato un colpo decisivo per il dominio tedesco in Europa.
La Germania impiegò una nuova strategia militare, chiamata Blitzkrieg, basata su attacchi rapidi e coordinati tra aerei, carri armati e fanteria, che permise di scardinare le difese francesi in modo fulmineo. La Linea Maginot, la fortificazione difensiva costruita dalla Francia lungo il confine con la Germania, fu aggirata attraverso l’invasione del Belgio e delle Ardenne, un’area montuosa che i francesi consideravano inespugnabile.
Nel frattempo, la Francia era indebolita internamente da crisi politiche e sociali. Inoltre, la strategia difensiva del governo francese si rivelò inefficace contro la guerra mobile e aggressiva dei tedeschi. La Francia si arrese alla Germania il 22 giugno 1940, dopo circa sei settimane di combattimenti. Questo fu un colpo durissimo per gli Alleati, poiché la Francia era una delle potenze chiave che avrebbe dovuto contrastare l’espansione nazista in Europa.
La resa francese fu firmata nello stesso vagone ferroviario a Compiègne: lo stesso luogo dove la Germania aveva firmato l’armistizio che sanciva la sua sconfitta nella Prima Guerra Mondiale nel 1918. Questo atto simbolico fu voluto da Hitler per umiliare ulteriormente la Francia e vendicarsi dell’onta subita dalla Germania vent’anni prima.
Dopo l’occupazione, la Francia fu divisa in due zone principali. Il Nord e l’Ovest della Francia, compresa Parigi, furono direttamente occupate dalle forze naziste. Mentre il Sud della Francia rimase sotto il controllo del governo collaborazionista di Vichy, guidato dal maresciallo Philippe Pétain. Sebbene nominalmente indipendente, questo governo era subordinato alla Germania e collaborava con essa.
La Francia si divise, tra coloro che collaboravano con il regime nazista (governo di Vichy e sostenitori) e coloro che si opponevano, formando movimenti di resistenza. La Resistenza francese organizzò atti di sabotaggio contro l’occupazione tedesca e cercò di coordinarsi con gli Alleati per preparare la liberazione del Paese.
Nel frattempo, la Germania nazista sfruttò pesantemente le risorse economiche francesi per sostenere il proprio sforzo bellico. L’industria francese fu costretta a produrre per i nazisti, e molti lavoratori francesi furono inviati in Germania come lavoratori forzati.
Sotto l’occupazione tedesca, molti ebrei francesi furono arrestati e deportati nei campi di concentramento. Il governo di Vichy collaborò attivamente con i nazisti nelle persecuzioni contro gli ebrei e altri gruppi prescelti.
La divisione della Francia terminò con l’Operazione Overlord (D-Day) del 6 giugno 1944: lo sbarco più imponente che la storia dell’umanità abbia mai realizzato. Quando gli Alleati sbarcarono in Normandia, iniziando la liberazione della Francia dall’occupazione nazista, per la Germania iniziava il lento declino che aveva portato l’Europa a una drammatica distruzione senza precedenti.