La Cattedrale di Notre-Dame di Parigi, simbolo della città e capolavoro dell’architettura gotica, ha una storia che abbraccia quasi nove secoli. La sua costruzione, il suo ruolo centrale nella vita religiosa e culturale francese, i momenti di declino, i restauri e l’incendio devastante del 2019, rappresentano i capitoli di una vicenda affascinante e complessa.
La storia della Cattedrale di Notre-Dame inizia nel 1163, sotto il regno di Luigi VII e il vescovo di Parigi, Maurice de Sully. Quest’ultimo, deciso a dotare Parigi di una cattedrale all’altezza della sua crescente importanza come capitale, ordinò la costruzione di un edificio monumentale, nello stile allora emergente del gotico. La scelta del sito cadde “sull’Île de la Cité”, un’isola sulla Senna che era già sede di precedenti luoghi di culto, tra cui una basilica paleocristiana.
I lavori cominciarono nel 1163 con la posa della prima pietra, alla presenza di Luigi VII. La costruzione della cattedrale fu un progetto imponente che coinvolse numerosi architetti e si protrasse per oltre un secolo. La navata principale e il transetto furono completati intorno al 1250, mentre la facciata principale, con i suoi celebri rosoni e le due torri, fu conclusa nel corso del XIV secolo.
Dal momento della sua costruzione, Notre-Dame divenne il centro della vita religiosa di Parigi e della Francia. Ospitò importanti cerimonie di stato e religiose, incluse le incoronazioni di re e funerali solenni. La cattedrale era il simbolo della potenza della Chiesa cattolica e del prestigio della monarchia francese.
Durante il Medioevo, la cattedrale fu il fulcro di importanti eventi storici. Nel 1239, la cattedrale accolse la Corona di Spine di Cristo, una delle reliquie più preziose della cristianità, donata da San Luigi IX alla città. Questa reliquia aumentò l’importanza religiosa del luogo, che diventò una delle principali mete di pellegrinaggio in Europa.
Nel corso dei secoli successivi, Notre-Dame subì diversi interventi e modifiche. Nel XVII secolo, sotto l’influenza del cardinale Richelieu, alcuni elementi gotici furono sostituiti da decorazioni barocche, in linea con il gusto dell’epoca. Nel XVIII secolo, durante il regno di Luigi XV, furono effettuati ulteriori cambiamenti, inclusi nuovi altari e arredi interni.
Durante la Rivoluzione Francese (1789) la cattedrale subì gravi danni. La Rivoluzione, con il suo forte carattere anticlericale, portò alla desecralizzazione di Notre-Dame, che fu spogliata delle sue statue e delle sue campane. La cattedrale fu trasformata in un “Tempio della Ragione” e gran parte del tesoro religioso fu saccheggiato o distrutto. Le statue dei re biblici sulla facciata furono scambiate per re francesi e decapitate dai rivoluzionari.
Dopo la caduta di Napoleone e la Restaurazione, la cattedrale era in condizioni di grave degrado. Fu l’opera del grande scrittore francese Victor Hugo a salvare Notre-Dame dal totale abbandono. Il suo romanzo del 1831, “Notre-Dame de Paris” (noto in italiano come Il gobbo di Notre-Dame), risvegliò l’interesse pubblico per la cattedrale, evidenziandone la bellezza architettonica e la necessità di un restauro.
Nel 1844, il Re Luigi Filippo I ordinò un importante progetto di restauro, affidato agli architetti Eugène Viollet-le-Duc e Jean-Baptiste Lassus. Viollet-le-Duc. In particolare, divenne famoso per il suo approccio innovativo alla conservazione, anche se controverso per alcune “invenzioni” stilistiche. Il restauro riportò Notre-Dame al suo antico splendore, includendo l’aggiunta della celebre guglia (flèche) e il restauro dei gargoyle e della facciata.
Durante il XX secolo, Notre-Dame attraversò nuovi momenti cruciali. Durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, la cattedrale fu fortunatamente risparmiata da gravi danni, anche se la minaccia di bombardamenti incombeva costantemente. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la cattedrale divenne teatro di importanti eventi religiosi e politici, tra cui il Te Deum per la liberazione di Parigi nel 1944 e i funerali di figure emblematiche come il presidente Charles de Gaulle nel 1970.
Negli anni successivi, Notre-Dame fu sottoposta a nuovi restauri per preservarne la struttura, gravemente colpita dall’inquinamento atmosferico e dall’usura del tempo. Nel 1991 fu avviato un nuovo ciclo di restauri per garantire la sicurezza e la stabilità della cattedrale, includendo la pulizia delle facciate annerite dal tempo e dal fumo.
Uno degli eventi più drammatici nella storia recente di Notre-Dame fu il devastante incendio del 15 aprile 2019. L’incendio scoppiò nel tardo pomeriggio, probabilmente a causa di un incidente durante i lavori di restauro, e rapidamente si diffuse attraverso la struttura in legno del tetto. Le fiamme distrussero gran parte della copertura, compresa la guglia del XIX secolo, opera di Viollet-le-Duc, che crollò drammaticamente.La cattedrale subì gravi danni, ma fortunatamente la struttura principale e gran parte delle opere d’arte furono salvate.
Dopo l’incendio, iniziarono i lavori di messa in sicurezza e di ricostruzione, con l’obiettivo di riportare la cattedrale al suo antico splendore. Il Presidente francese Emmanuel Macron annunciò subito l’intenzione di ricostruire la cattedrale, lanciando una campagna internazionale di raccolta fondi. Il progetto di restauro è stato un impegno complesso, che ha coinvolto esperti da tutto il mondo.
L’intenzione dichiarata dal governo francese era di completare i lavori entro il 2024, in tempo per le Olimpiadi di Parigi. Anche se il compito è arduo non sembra andato secondo le previsioni.La ristrutturazione di Notre-Dame include anche la modernizzazione di alcuni elementi, ma sempre nel rispetto della sua identità storica. La ricostruzione della guglia, che sarà ricostruita fedelmente secondo il progetto originale di Viollet-le-Duc, rappresenta un simbolo di rinascita per la cattedrale.
La Cattedrale di Notre-Dame è un monumento vivo, che ha attraversato secoli di storia francese ed europea. Dalle sue origini medievali, come espressione del potere religioso, alla sua rinascita romantica grazie a Victor Hugo, fino alla sfida contemporanea della ricostruzione, Notre-Dame rimane un simbolo di fede, resistenza e cultura. Il suo ruolo centrale nella vita di Parigi e della Francia è destinato a perdurare anche nel futuro.